Assunta, ROC Midden Nederland

“We willen midden in de samenleving staan,” zegt Elmer Smith, manager externe betrekkingen van ROC Midden Nederland. “Onze slogan is ‘makers van de samenleving’ en dat maken we ook echt waar in Hoefkwartier. Binnen en buiten ons gebouw zetten we ons in voor de wijk.” “Het is zeker geen loze slogan!”, voegt zijn collega Assunta Verschuren hier enthousiast aan toe. 

Elmer en Assunta vormen samen een duo dat de verbinding legt tussen de studenten en docenten van het ROC en de buitenwereld, zoals de arbeidsmarkt en de wijk eromheen. Elmer richt zich hierbij vooral op de strategie, en Assunta, die al bijna dertig jaar bij het ROC werkt, richt zich op de praktijk: “Ik ben altijd op zoek naar manieren waarop onze studenten iets kunnen doen voor de wijk. Als er een vraag komt vanuit bewoners of bedrijven dan ga ik kijken hoe we daar antwoord op kunnen geven.” 

Elmer: “Een mooi voorbeeld is de samenwerking met de gemeente Amersfoort in het organiseren van al vele Hoefcafé’s en diners in ons gebouw. Maar je komt het werk van onze studenten ook buiten tegen: de hellingbaan van het Celciushuis, een ontmoetingsruimte voor de wijk, is door het Bouwcollege gemaakt. De Hogeschool Utrecht, eigenaar van het Celciushuis, kwam met die vraag omdat het trappetje dat er stond niet stabiel genoeg was.” 

Assunta vult aan: “Een andere vraag vanuit de buurt was om iets te doen aan zwerfaval. Daar zijn studenten van het Bouwcollege mee aan de slag gegaan. Ze bouwden plandelbakken. Een plandelbak maakt het makkelijk om tijdens een wandeling meteen afval te rapen: te plandelen. De plandelbak heeft afvalzakken en prikkers die je kan pakken als je naar buiten gaat en daar ook weer achter kan laten. De bakken staan op meerdere plekken in de wijk, bij woongebouwen en bij bedrijven.” 

“Maar onze studenten kunnen meer dan alleen bouwen,” vertelt Elmer. “Samen met een buurtsportcoach geven we via het Sportcollege ‘Social Fitness’. Dit zijn sportlessen voor mensen die ergens anders niet terecht kunnen, bijvoorbeeld omdat het te duur is. Na afloop drinken ze samen koffie en maken ze een praatje. Ook bieden we gezondheidschecks aan. Daarnaast geven we sportlessen aan een specifieke groep asielzoekers met een taalachterstand of zetten we ons in voor het bedrijfsleven. Zo maken we echt de samenleving in Hoefkwartier.” 

Elmer en Assunta zijn enthousiast over de toekomst van Hoefkwartier: “Ik zie veel goede ontwikkelingen," zegt Assunta. “Er komt horeca bij, er is kunst in de openbare ruimte en natuurlijk hebben we zelf ons pand prachtig verbouwd. Hopelijk zet deze trend door.” Elmer vult aan: “Als hier meer en meer mensen wonen, gaat het echt leven. Dat maakt het voor alle mensen op onze campus ook leuker. En onze studenten vinden het leuk om iets terug te geven aan de buurt. Wij staan klaar om vragen vanuit de wijk op te pakken!” 

Voor de toekomst hebben ze duidelijke wensen. Assunta: “Een permanente plek voor buurthuis De Louf, meer ruimte voor innovatie en het zou heel mooi zijn als het Hoefpark er toch snel komt.” Elmer vult aan: “Ik zou graag zien dat de gemeente meer het voortouw gaat nemen over wat voor wijk dit over tien jaar moet gaan worden. Welke stappen moeten we met z’n allen zetten om daar te komen en hoe pakken we daarop door?” 

Tot die tijd is hun belangrijkste oproep simpel: “Zit je als bewoner of bedrijf ergens mee? Denk dan ook eens aan het ROC,” zegt Elmer. “We kunnen meedenken, studenten inzetten en samen oplossingen ontwikkelen.” Assunta knikt: “Zolang het tenminste ook leerzaam is voor onze studenten, want dat is natuurlijk het uitgangspunt.”